Северное сияние может украсить небо над значительной частью США уже этой ночью. По оценкам специалистов, полярные огни будут потенциально заметны жителям восемнадцати штатов: Монтаны, Северной Дакоты, Миннесоты, Вашингтона, Южной Дакоты, Мичигана, Мэна, Вермонта, Нью‑Гэмпшира, Айдахо, Аляски, Орегона, Нью‑Йорка, Иллинойса, Небраски, Айовы, Вайоминга и Висконсина. Такой прогноз следует из актуальной карты видимости авроры, подготовленной метеорологами.
Причиной возможного шоу на небе станет геомагнитная буря, вызванная ожидаемым приходом симметричного «полного гало» коронального выброса массы — мощного выброса солнечного вещества и связанных с ним магнитных полей. Когда поток плазмы взаимодействует с магнитосферой Земли, возникающие возмущения направляют заряженные частицы в верхние слои атмосферы. Там частицы сталкиваются с атомами кислорода и азота, ионизируя их и заставляя светиться. Именно так рождаются зеленые, розовые, фиолетовые и алые полосы и дуги северного сияния.
Судя по прогнозу, наилучшие шансы увидеть аврору — у жителей северных и внутренних регионов, вдали от крупных городов и источников светового загрязнения. Однако при достаточно сильной буре сияние способно «сползать» гораздо южнее привычной полосы видимости, поэтому в ясную ночь есть смысл выглянуть на улицу даже в штатах, которые не считаются типично «полярными».
Когда смотреть. В большинстве случаев самый активный период приходится на поздний вечер и первые часы после полуночи — ориентировочно с 22:00 до 02:00 по местному времени. Впрочем, всплески активности могут случаться волнами, поэтому имеет смысл периодически проверять небо в течение всей ночи. Важнейшее условие — отсутствие облачности: даже слабая облачная пелена «съедает» тонкие структуры сияния.
Куда смотреть. Ищите тёмное место с открытым горизонтом на северной стороне. Подойдут сельские дороги, загородные поля, берега озёр и холмов, где нет ярких фонарей и вывесок. Дайте глазам 15–20 минут на адаптацию к темноте — так вы заметите более тонкие детали и слабые оттенки.
Как распознать северное сияние. Невооруженным глазом аврора не всегда выглядит как яркие «неоновые» занавеси с фотографий. Часто это тусклое, «дымчатое» свечение, серо‑зеленое пятно или полосы у северного горизонта, которые постепенно меняют форму. Если свечение медленно движется, пульсирует или вытягивается в дугу, с высокой вероятностью вы наблюдаете северное сияние. Нередко люди видят в облаках света причудливые фигуры — это нормальная парейдолия: мозг ищет знакомые контуры в хаотичных узорах.
Фотосъёмка на камеру. Даже если глазом цвета кажутся бледными, матрица камеры способна «вытащить» насыщенные оттенки. Для зеркальных и беззеркальных камер: объектив 14–35 мм, диафрагма f/1.4–f/2.8, выдержка 4–10 секунд (подбирайте по яркости), ISO 800–3200. Фокус — вручную на «бесконечность» по яркой звезде, стабилизация — выключена, камера на штативе. Снимайте в RAW, чтобы корректировать баланс белого и шум. Для смартфонов используйте «ночной» или «звёздный» режим, по возможности выставляйте выдержку 3–10 секунд и фиксируйте аппарат на устойчивой опоре.
Как снизить влияние городской засветки. Отъедьте хотя бы на 20–40 минут от центра города. Выбирайте места на возвышенностях или открытых равнинах, где свет от населённых пунктов остаётся позади. Избегайте яркой Луны: при полнолунии слабая аврора теряется, тогда как в тёмные фазы лунного цикла шансы выше. Если Луна яркая, ориентируйтесь на самые мощные пики активности бури.
Почему сияние стало появляться чаще. Мы приближаемся к максимуму 25‑го солнечного цикла — периоду повышенной активности на Солнце. Во время такого максимума растёт число вспышек и корональных выбросов массы, а вместе с ними — и вероятность заметных геомагнитных бурь, способных «проталкивать» аврору южнее обычной зоны.
Меры предосторожности. Одевайтесь теплее, чем кажется нужным: ожидание на ветру быстро выхолаживает. Берите термос, фонарик с красным светом (он меньше слепит и сохраняет ночное зрение), запасной аккумулятор для камеры и телефона — на холоде батареи садятся быстрее. Если останавливаетесь на обочине, ставьте машину в безопасном месте и включайте аварийку при выходе.
Что делать, если небо затянуто. Облачность — главный враг «охотника» за сиянием. Следите за локальными прогнозами облачности по часам и выбирайте «окна» ясного неба. Иногда достаточно уехать на 30–60 километров, чтобы полностью сменить погодную картину. Имейте план B с несколькими направлениями выезда.
Как понять вероятность наблюдений. Практичный ориентир — индекс Kp, отражающий глобальную геомагнитную активность. При Kp около 5 и выше сияние часто заметно на широтах северных штатов; при более высоких значениях оно может дотянуться до средних широт. Но помните: это лишь общий индикатор. Реальная видимость зависит от местного времени, широты, облачности и светового загрязнения.
Что означают цвета. Зеленый оттенок — результат возбуждения атомарного кислорода на высотах около 100–150 км. Пурпурные и фиолетовые края формируются за счёт азота, а красные короны на большой высоте возникают при более редких процессах в верхней термосфере. Быстрые ряби и лучи — признак интенсивных вариаций магнитного поля.
Чего ожидать зрителям в перечисленных штатах. На севере Монтаны, Северной Дакоты и Миннесоты возможны яркие дуги и занавеси непосредственно над головой. В штатах Вашингтон, Айдахо и Орегон видимость зависит от ясности над горными районами и удалённости от городов. Для Мичигана, Висконсина и Нью‑Йорка перспективны побережья Великих озёр, где открытый горизонт обеспечивает широкий обзор. В Небраске, Айове, Вайоминге и Иллинойсе, если буря усилится, сияние проявится низко над северной кромкой неба. Жителям Мэна, Вермонта и Нью‑Гэмпшира имеет смысл выбрать тёмные участки вдали от туристических зон. В Аляске, при любой активной буре, шоу традиционно наиболее впечатляюще.
Как не разочароваться. Приготовьтесь к тому, что прогнозы по авроре вероятностные. Даже при благоприятном индексе отдельные районы могут «промахнуться» из‑за облаков или небольшой перемены в траектории солнечного ветра. Старайтесь воспринимать выезд как приключение: иногда достаточно десяти минут разрыва в облачности, чтобы увидеть незабываемое зрелище.
Чем полезен короткий чек‑лист наблюдателя:
- проверка облачности и фазы Луны на ближайшие 6–12 часов;
- выбор двух-трёх альтернативных тёмных локаций;
- тёплая одежда, термос, фонарик с красным фильтром;
- штатив, запасные аккумуляторы, салфетки от инея для оптики;
- отключение яркости экрана телефона, чтобы сохранить ночное зрение.
Если всё сложится — ясное небо, достаточная геомагнитная активность и минимум засветки, — жители восемнадцати указанных штатов имеют реальный шанс увидеть танец полярных огней уже в ближайшие часы. Смотрите на север, терпеливо ждите и позвольте глазам привыкнуть к темноте: аврора любит проявляться неожиданно и награждать самых настойчивых.
