Гигантскую «островную» насыпь из влажных салфеток, сформировавшуюся на одном из участков Темзы, начали убирать в рамках беспрецедентной экологической операции. Многолетние выбросы мусора и сбросы сточных вод превратили этот участок русла в плотный пласт из синтетических волокон и ила, который изменил береговую линию и поднял дно на десятки сантиметров. Впервые за долгие годы власти и экологи синхронизировали добровольные рейды, инженерную расчистку и мониторинг русла, чтобы вернуть реке естественное течение и снизить нагрузку на экосистему.
До начала механизированных работ добровольцы вручную извлекли из наносов свыше 140 тысяч отдельных салфеток, параллельно картируя зоны наибольшего загрязнения. Эти данные легли в основу плана поэтапной выемки, чтобы не провоцировать резкую муть и не травмировать донную фауну. На берегу волонтеры сортировали находки: салфетки с высоким содержанием пластика — отдельно, органика и ил — отдельно, чтобы максимально утилизировать пригодные фракции и минимизировать объём захоронения.
Ключевая причина появления «острова» — сочетанная канализационная система и переполнения во время ливней. В старых районах Лондона ливневая и хозяйственно-бытовая канализация объединены; при сильных дождях станции не справляются, и через аварийные переливы часть неочищенных стоков попадает в реку. Влажные салфетки, в отличие от туалетной бумаги, не распадаются быстро: они цепляются за ветви и арматуру, наслаиваются и со временем образуют плотные гряды.
Проблему усугубляет возраст инфраструктуры. Значительная часть лондонской канализации уходит корнями в викторианскую эпоху — это сложная, протяженная сеть, модернизация которой требует колоссальных средств и времени. Недавно в строй введён новый сверхпропускной коллектор — так называемый «суперколлектор», на строительство которого ушло восемь лет и более 5 млрд фунтов. Он должен перехватывать основную долю залповых сбросов во время непогоды и существенно сократить число аварийных переливов в Темзу.
Экологические последствия «острова салфеток» заметны невооружённым глазом. Плотные нашлёпки из синтетики изменили форму берега, сдвинули линию отмелей и локально перенаправили потоки. Это разрушает нерестилища, гибнут донные беспозвоночные, по цепочке страдают рыбы и птицы. Салфетки распадаются на микропластик, который попадает в организмы моллюсков и ракообразных, а затем — в пищевые цепи. Нередко птицы и рыбы запутываются в клочьях волокон или принимают их за корм.
Помимо вреда экосистеме есть и прикладные риски. Накопления изменяют глубины на судоходных подходах, увеличивают абразивность донных отложений и ускоряют износ винтов маломерных судов. После ливней такие «банки» могут смещаться, создавая непредсказуемые мелководья. При подъёме массы мусора в воду попадает взвесь с патогенами — поэтому расчистку ведут в спокойные периоды и с санитарным контролем.
Технически операция выглядит так: баржи с экскаваторными манипуляторами послойно снимают намыв, перед этим участок ограждают боновыми линиями, чтобы собрать плавающий мусор. Выбранную смесь подают на ситовые установки: крупные фрагменты отбирают вручную, мелкую фракцию промывают и обезвреживают. Часть пластика отправляют на переработку, остальное — на специализированные полигоны. Параллельно гидрологи измеряют скорость течения и осадки, чтобы убедиться, что русло возвращается к исходным параметрам.
Откуда в реке вообще берутся салфетки? Помимо переливов во время ливней — из бытовых туалетов. На упаковках до сих пор встречается маркировка «смываемые», но большинство таких изделий содержат прочные синтетические волокна и не предназначены для канализации. Они не только всплывают в реках, но и провоцируют «жировые айсберги» в коллекторах, смешиваясь с жирами и волосами. Решение на уровне домохозяйств простое: любые салфетки — в мусорное ведро, а в унитаз — только туалетная бумага.
На уровне политики обсуждаются ужесточение маркировки и ограничения на пластик в одноразовых салфетках. Производителям предлагают переходить на целлюлозные волокна, которые действительно распадаются в воде, и тестировать изделия по единым стандартам разлагаемости. Муниципалитеты усиливают контроль за аварийными переливами, а операторы сетей внедряют мониторинг в реальном времени, чтобы успевать перехватывать залповые сбросы. В комплексе с новым коллектором это должно сократить повторное образование подобных отмелей.
Сравнения с другими странами показывают: проблема не уникальна. Во многих городах мира, где используются комбинированные коллекторы, во время штормов происходят аварийные сбросы. Отличается лишь масштаб и частота, зависящие от осадков, состояния сетей и темпов модернизации. Там, где инфраструктуру обновляют и активно ведут просвещение населения, число подобных инцидентов заметно ниже — это лишний раз подтверждает важность системного подхода.
Волонтёрский вклад в текущую очистку оказался ключевым. Именно массовые рейды помогли быстро снять часть нагрузки на реку и собрать данные о характере загрязнения. Участники отмечают, что простые меры — перчатки, мешки, координация по участкам — кратно повышают эффективность. Но экологи подчёркивают: ни один субботник не заменит инвестиции в сети и изменение потребительских привычек.
Что будет дальше? После завершения основных работ участок русла возьмут под наблюдение: установят контрольные вехи, продолжат замеры глубин и анализ донных проб на микропластик. Если «суперколлектор» оправдает расчёты, частота новых намывов снизится, а река быстрее будет самоочищаться после ливней. Мэрия и профильные службы планируют закрепить успех — расширить просветительские кампании, обновить корзины для мусора у набережных и усилить контроль за сбросами.
Что может сделать каждый:
- никоим образом не смывать салфетки, ватные палочки, жир и волосы в унитаз;
- выбирать безпластиковые или многоразовые альтернативы салфеткам;
- сообщать в коммунальные службы о переполненных урнах и локальных скоплениях мусора у воды;
- участвовать в локальных уборках берегов и поддерживать инициативы по модернизации сетей;
- бережно относиться к воде в быту, снижая нагрузку на канализацию во время непогоды.
Историческая уборка «острова влажных салфеток» — не просто разовая акция. Это показатель того, что при согласованных действиях властей, инженеров и горожан даже застарелые проблемы можно сдвинуть с мёртвой точки. Но чтобы такие острова больше не росли, усилия на воде должны подкрепляться решениями на суше: от домашних привычек до крупных инфраструктурных проектов.
